Définition
Le mot « matrag » est un terme du dialecte algérien venant de l’arabe classique « mitraqa » qui a le sens de marteau dont le bruit de percussion rappel le son émis par le choc des armes de cet art martial.
Le matrag désigne à la fois un art martial algérien et l’arme employée pour pratiquer celui-ci, lequel art est aussi souvent appelé « canne algérienne », car en effet l’arme en question est une sorte de canne droite en bois d’olivier sauvage (l’oléastre) très répondu en Afrique du Nord. 
Origine :
S’il est difficile de retracer précisément l’historique de cette pratique, il est certain qu’elle a pour berceau la région de l’Oranie, c’est-à-dire le nord-ouest de l’Algérie, et qu’elle est apparue il y a plus de deux siècles.
Selon certains elle viendrait de la volonté des bergers de cette région de se défendre contre les voleurs de troupeaux et autres maraudeurs, mais il semble quand même qu’elle ait des origines guerrières puisqu’on retrouve des codes et techniques très proches de la pratique du sabre. En outre, la longueur et le poids de la canne étaient proches de ceux des sabres. Il est plus logique donc de supposer que cet art martial est né de la volonté des guerriers de se préparer au combat en s’entrainant avec un bâton en bois d’olivier en remplacement du sabre qu’il fallait préserver pour les combats réels.